４月２６日の夜。私はパルを我が家で預かることにしました。
２５日休診日の前後３晩をホテル・幸楽に泊めて頂いたおかげで、パルは目に見えてしっかりしてきました。
相変わらず病院ではハンストを続けていましたが、幸楽宅では良く食べるそうです。この分なら栄養不足の心配はありません。
幸楽さん発案の通院作戦は、実に有効でした。
我が家へやって来たパル。大げさに横倒しになって動かない。
しかし、通院はいつまで続くかわかりません。この後も、パルの預かり先を、あちこち探しておく必要があります。
自分でやってもいないことを、軽々しく人に頼むわけにはいきません。
そこで、「ここらで我が家へも一度、お招きしよう
」と思ったわけです。
本当はもう一つ、理由がありました。トミ黒でした。
２０１２年の１２月に公園から引き取って以来、トミ黒は、一度も猫に会っていないのです。
パルが来たら、トミ黒はどんな反応を示すでしょうか？
パルの妹・サビー、公園の美少女・縞ちゃん 、母の完全家庭内野良猫・サバ、公園から外遊する猫となったマルなど、
歴代の猫が一時逗留した我が家の「幸せの小ケージ」を、わくわくしながらしつらえました。
狭いトミ黒部屋の、私のベッドの足元です。キャットタワーをずらすと、それなりに居心地の良い部屋になりました。
パルは、病院で排膿処置を受けた後、ガチガチに緊張してホテル・猫崎へやって来ました。
小ケージの中のパトカー猫に、トミ黒はすぐに気づきました。ベッドの上からじっと見つめています。
しかしパルの方は、横倒しにへたばったまま動きません。
排膿ドレーンを固定するテープとＴシャツのせいと言うより、極度の緊張と、体力と自信が追いつかないために、
初めて会う老猫の前で、「
ここは猫を被るに限る」と決め込んだようです。
私は静かに、２匹の様子を見つめていました。
トミ黒はきっと、パルの体から漏れる膿の臭いを嗅ぎ取ったと思います。
とうとう気持ちを抑えきれなくなって、トミ黒は、するするっとパルに近づきました。
そして正面から、その顔を何度も舐めました。
公園で生まれた子猫たちの親代わりになり、病気の花ちゃんに寄り添って「水はこうやって飲むんだよ」と教えていた、
「公園キング・トミ黒」は、１年半を経ても、健在でした（→「飼い猫をやめた猫」 ）。
へたばって動かないパルに近寄って顔を舐めるトミ黒（右）。
もしパルが健常だったら、成猫のオス同士をいきなり同室させることを、私は躊躇ったと思う。
しかし公園時代のトミ黒は、病気で弱っている猫や子猫に対して、いつも寛容だった。
「１０匹に１匹位、そういう猫がいるみたいだよ」と相棒は言っていた。
トミ黒の良さは、我が家に１匹でいるより、本来は多頭の場でこそ発揮されるのかもしれない
パルは少量ずつ何度もフードを食べました。水も良く飲みました。カラーを付けたまま大人しくしています。
２匹と１人の夜は、静かに過ぎて行くかと思われました。
ところが、２時半を過ぎて、パルは豹変しました
。
きっかけはトイレでした。にゃんとも清潔トイレの固い砂は、かき回すと大きな音がします。
ムキになってザクザクやっているうちに、パルの中で、何かが覚醒してしまったようでした。
カラーをケージに打ち付けて、腹の底からうなり声を上げ、出せ出せ
と暴れ出したのです。
参りました。 壁一枚向こうは娘の寝室です
。
過労気味で、判断力が付いて行きません。考えもなくケージを開けカラーを外すと、パルは暗闇の中に飛び出しました。
獲物を狙うヒョウのような低い姿勢で、部屋中を忍び歩く気配がします。
私とトミ黒は体を寄せて、夢ともうつつともつかない時間を体を強ばらせて耐えました。
やがてパルはカーテンの裏に窓を見つけて、ひらりと窓枠に飛び上がりました。
外に向かって、昼間とは全く違う、険しくて粘着質な声で鳴き続けます。
もしかして、網戸を蹴倒すのではないか？と思ったら、眠気が吹っ飛びました。
私は初めて、パルを恐ろしく感じました。
羽交い絞めにとっ捕まえてカラーを嵌め、ケージに戻しましたが、パルの興奮は納まりません。
ついに耐えきれなくなり、私はリビングへ避難しました。布団一式とトミ黒、それにトミ黒のトイレも持ち出しました。
パルが動いている間、トミ黒は何度もトイレに入っては排尿しようとしていましたが、出ませんでした。
トミ黒のオシッコが出なくなってしまったら 「ホテル・猫崎計画」は、飼い主の浅慮が招いた大失敗と言わざるを得ません。
５時半頃まで、うとうととリビングで過ごし、また猫部屋に戻った時には、疲れ果てていました。
昼間の、借りてきた猫状態で、自信なさそうにへたばっていたのは、完全なフェイクだったのです！ 騙されました
本来、猫は夜行性の動物です。
しかし、膿胸を患い痩せ細ってしまったパルが、あれほどのエネルギーで外を希求するとは…。
子猫時代から見守って来たパルの本当の姿、今や逞しいオスの成猫であるという事実を、無理やり突きつけられた気がしました。
５月１日、リリース前夜のパル。我が家最後のお泊りの夜。
相変わらず深夜に騒ぎ出すが、きっぱり起き上がってリビングに出て、猫ジャラシを振ると夢中で遊んだ。
そして朝までぐっすり眠るようになった。
トミ黒も一緒になって遊び、以降忘れかけていた猫ジャラシに盛大に反応するようになった。
やっぱり若者の存在は刺激になるようだ
明日はマルメロに帰る。パル、またおいでとは言わないけれど、来てくれてありがとう
翌２７日、２９日、５月１日と、パルはホテル・猫崎に泊まりました。２８日、３０日はホテル・幸楽で過ごしました。
「夜中、騒いで大変でした」と言うと、幸楽さんは「やっぱり、そうでしたか？」と事態を理解してくれました。
３晩連続で泊めた時は、幸楽さんもフラフラで具合が悪くなりそうだったと、打ち明けてくれました。
マルメロには、
「sakki さんや幸楽さんばかりに頼るのは申し訳ない。うちでも一日位は預からないと」と言って下さる人が他にもいました。
でも、お孫さんや他のご家族や、先住猫がいるご家庭ばかりです。これは安易には頼めないと思い、お断りしました。
それより、リリースした後の世話をよろしく、とお願いしました。
幸楽さんと私だけが、真夜中のパルの本当の姿を知る仲間でした。
交代でパルを泊めているうちに、夜中覚醒しないよう先手を打つ作戦や、受け流す心の余裕も生まれました。
パルも次第に人間との生活に慣れ、互いに平和に過ごせるようにもなりました。
しかし私は、現時点で、パルの家猫素養はゼロだ と思っていました。
パルは、人間に２４時間監視され、守られてぬくぬくと生きることよりも、
冒険に繰り出し、自力で危険をかわし、困った時には都合よく人間の力も拝借し、
持って生まれた高い知力をフルに発揮して、マルメロ通りで、外猫のまま生きて行くことを望んでいる。
それが、誰にも冒せないパルの本質だと感じていました。
そうであるなら、一日も早く膿胸を治し、体力を付けて、マルメロ通りに戻してやるべきです。
私は「パルを誰かの家猫に」、と内心感じていた迷いを断ち切りました。
そして、そのために、私とマルメロの皆さんはどうすればよいだろう？ ということに、照準を絞りました。
パルの胸にたまった膿は順調に減って、２７日には１０ミリを切りました。
細菌と有効な薬物を特定する感受性の検査でも、すでに細菌は死滅していました。
２８日月曜日、排膿ドレーンを入れてちょうど一週間目に、Ｋ先生はドレーンを抜きました。
長期抗生剤の注射と経口投与の抗生剤を併用しながら、パルは２つのホテルを泊まり歩いて療養を続けました。
カラーから解放され、ドレーン穴の縫合跡の保護テープだけになったパルは、身軽になりました。
５月２日金曜日、私はついにパルをマルメロ通りにリリースしました
相葉さんのベランダでぐったりしているところを保護されてから、ちょうど２週間目のことでした。
５月２日、マルメロ通りにパルをリリースした途端、母猫モナカ（右）が駆け寄って来た。
２週間ぶりに再会する母と息子は、互いを舐めあって無事を確認した。
パルを保護してしばらく、モナカはいつもは行かないところで目撃された。息子を探していたのかもしれない。
母と子がこれほど長く絆を結ぶのは珍しい。
でも私の作った現場には、そうやって寄り添って生きる親子が他にも何組かいる
パルの連載を始めたのは５月７日でした。
その時すでにパルはマルメロ通りに戻っていて、冒頭、私は「生還させてやれました
」と書きました。
しかし、私は膿胸を甘く見ていたのかもしれません
。
５月１７日、長期抗生剤の継続のため、パルを通院させました。
体重は４．０８キロのままで、リリース時から１グラムも増えていませんでした。
そして、いったんは落ち着いた白血球数が２万を超えていました。
レントゲンを撮ると、膿は溜まっていないものの、粒状の白い影が胸に散在していて、Ｋ先生は重く見ました。
一度途絶えていた経口投与の抗生剤を処方してもらって、私はマルメロに走りました。
「あまり良くないです」と言うと、皆さんは「やっぱり」と反応しました。
リリース後のパルは、幸楽さん、相葉さん、大野さんのお宅へ入ってきて、寝て過ごすことが多かったそうです。
皆さんを最も不安にさせていたのは、一度にごくわずかしか、フードを食べないことでした。
まだどこかに異常を抱えていて、食べられないのでは？と心配していました。
複数の目による毎日の観察は、検査の数値と同じくらい、敏感なセンサーだったのです。
私は、パルが我が家でよく食べた高栄養のフードを皆さんに配って、少量でも回数勝負で給餌してくださいと頼んで歩きました。
７日分の抗生剤を飲ませるのは、晶子さんが引き受けてくれました。
歯を食いしばって薬を拒否するパルが相手です。晶子さんの手は、たちまちひっかき傷だらけになりました
。
５日前に処方された抗生剤の効果を確かめるために通院したパル。
この時も診察台では大人しかったが、初めてしゃんと体を起こして採血を受けた。
目に力が戻っている。
パル、多分これが最後の通院だよ。ひと月の間、キミはよく頑張った
５月２１日。再び検査に連れて行きました。
「良し
下がってる」 パルの白血球数を調べていたＫ先生の声が、バックヤードに響きました。
抗生剤が奏功したのです。私は思わずガッツポーズしました。
体重は４．２４キロでした。わずか５日で、１６０ｇ増加していました
。
マルメロに走ると、皆さんからも嬉しい報告がありました。
「昨日あたりから何でも食べるようになったよ。足取りもしっかりしてきた。もう、大丈夫だと思う
」と言われました。
「膿胸は、１ヶ月はかかる。 治らないこともある、命に関わる病気です。 sakki さん、良いですか？」
ちょうど１ヶ月前、Ｋ先生がそう言ったことを思い出しました。あの時即座に、私は「治療して下さい」と答えました。
パルは、Ｋ先生の言葉通りきっかり１ヶ月の闘病を経て、今度こそ生還を勝ち取ったのです。
もしかしたらこの１ヶ月は、極めて危うい綱渡りだったのかもしれません。 パルは幸運にも、細くて長い綱を、渡り切ったのです。
関わってくれたすべての皆さんに、感謝しました
マルメロ通りのパル。
ここで生まれ、ここで生きる間に、自分を信じ人間を信じる両面を身に付けた「地域猫」だ。
パルを知れば知るほどに、その魅力の虜になる。
地域の皆さんも、同じ気持ちに違いない
猫崎公園の行き帰りに、今も毎日マルメロに寄ります。すると、パルはどこからともなく私の前に姿を見せます。
鬼ババが来た、また病院に連れて行かれちゃたまらん
と思っているでしょうに。 結構律儀で、可愛いヤツです。
このひと月、一緒によく頑張ったと思います。パルと私は、またもや戦友になってしまいました
。
いつかパルが年を取って、マルメロ通りの誰かが、
「私の家においで。もう、どこにも行かないで、ここにおいで」と、言ってくれる日を夢見ます。
老いたパルが、自らそれを望む日は、必ずや来るでしょう。 トミ黒と同じように。
それまでここで、元気にやるんだよ。困った時は、誰かの家に飛び込んで助けを求めなさい。
この通りの皆さんは、必ずキミを助けてくれる。キミを見ていてくれる。
ここは、キミのふるさとなのだから。
心の中で話しかけると、
パルは、人の気持ちを見通すようなあの目つきで、私を見つめ返してくれるのです。
膿胸になった「飼い主のいない猫」 完
