幻想物語

第７章　第１７話

２人の返答も聞かぬまま、アスカはスキップをしながらライナの元へ駆け寄って行った。

ライナ、アスカ、イディン、バレット、ガイア、流星。

戦いを終えた６人は、並び、互いに笑い合っていた。

「ほらガイア、さっさと開けよ」

バレットが顎でクイと前を指す。

クスッと笑みを浮かべたガイアが、懐に手を入れた。

「分かってるよ。さぁ、行くよ」

ガイアが懐から取り出したスイッチを押した。

それからやや時間があって、６人の前の空間がぐにゃりと歪み、地球へと繋がる、時空の歪みが現れた。

６人を手招きするかのように、黒い空間が、妖しく広がっていた。

黒い空とは違う、別の意味での、“黒”が。

「んじゃま、胸張って帰るか！！」

「「「「「おうっ！！！」」」」」

６人は、同時に足を踏み出した。

－地球　ファントム国立公園－

ライナの姿が歪んだ空間から出てきた瞬間、耳を劈くほどの歓声が、地を揺らした。

そのあまりに声量に、一瞬面食らったライナだが、すぐに状況を把握し、苦笑いを浮かべていた。

「・・・すっげーな・・・・・・。何だよ、この人の数」

「当然、僕達を見に来た人たちだろうね」

「当たり前でしょ、ライナ君？」

「遂にバカになったか」

「ボク達頑張ったもんね！」

「過去の英雄にならないようにしないと、ですね」

ガイア達は、冷静な声で、ライナの驚きを笑いながら、ライナにやや遅れて、姿を現した。

皆、喜びと満足に満ちた表情をしていた。

そしてそれは、それ以外の群衆も、平等に同じだった。

ありがとう、それ以外の言葉が、群衆からは出てこなかった。

「ありがとう、本当に」

ライナの後ろ側から、声が聞こえた。

誰かと思い、振り返ると、そこには、笑みで一杯の、イメルダ、ヴォルス、パールデルが立っていた。

「全く・・・。英雄になっちまったな、ライナ第一部隊長」

「英雄なんて言い方、やめて下さい・・・。俺は、そんなつもりでやったんじゃ・・・」

申し訳なさそうな低姿勢で頭を掻くライナに、パールデルは声をかけた。

「大切な人を守るため、でしょ？」

「えっ・・・？」

「世界なんて大きなものより、大切な人を守ろうと戦ったんでしょ？だったら、それで充分じゃない。ドンと胸張って、しっかり前向きなさい❤」

らしくない、と言ってしまえばパールデルに失礼なのだろうが、それでも、そのセリフはパールデルらしくないものだった。

思わず、微笑が浮かぶ。

「はいっ！分かってます！！」

ぱあっと明るい表情で、ライナは駆け出した。

行く先は一つ、レナの下だ。

心配をかけ続けたレナを、早く安心させてやりたい。

そういう気持ちで、ライナの中は一杯だった。

このために集まった、リンジャーやハルドのことなど、気付きもせず、群衆の中を、一心不乱に駆けた。

「ガイアッ！！後のこと、頼んだぜっ！！」

群衆の中、ライナはガイアに向かって声を飛ばした。

背を向けたままだったが、ガイアには確かに、その言葉は届いていた。

「あぁ！早く行ってきなよ！！この色男！！」

その言葉を受け、ライナの足取りは一層速く、軽くなった。

そして、そのガイアの声で、群衆はほぼ同時に何かを察知し、ライナのため、すっと道を開けた。

群衆の突然の団結に、ライナは疑問を顔中に浮かべたが、すぐにそれを呑みこんだ。

ありがとう、みんな。

声には出さなかったが、その口は、確かにそう言っていた。

ライナは、止まらない。

止まったら、倒れてしまいそうだったから。

ただ、走り続けた。

青空の下、大切な人の下へ。

迷うことなく、まっすぐと。

これが、勝利だ。

これが、喜びだ。

これが、安息の時だ。

今はただ、その時を、噛み締めていけばいい。

たとえこの先の物語が、暗く、沈んだものであったとしても。

今は、今だけは。

走れ。

走れ！！

走れ！！！

第１部　　　完！！！！

うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉおぉぉぉおぉぉ！！！！！！！！！！

終わったぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！

ラスト、エピローグだけ！！！！

この話とエピローグは、恐らくですが２話同時アップになります！！

そこんとこ、よろしくです！！！！！