山の中。・・・さらにそこからガードレールすらない山道を延々と登っていく。
車１台がようやく通れる舗装されてない道。その先の寒村。
そこが、ヤツの生まれた場所だった。
高校は当たり前として、中学校すらがない。
ヤツが通っていた小学校は「村の分校」だった。
国立大学がこの地・・・ボクが夜逃げでやってきたこの町・・・・転校してきたのは小学校５年生の時だ。
家族と離れ離れになり、親戚だといわれる家にひとりで居候をしての転校だった。
・・・・おそらくは「教育」のための転校だったんじゃないかと思う。
山奥の村の分校小学校を卒業し・・・・そこから、地元の・・・送迎バスの中学校・・・しかし、そのあと高校はどうする・・・
いずれにしろ、ひとり暮らしが必要になる。・・・・さらには、「教育格差」の問題。
・・・・それであれば・・・中途半端な町の中学校、町の高校へ行かせるくらいなら・・・同じ「ひとり暮らし」となるのなら、中学校からレベルの高い学校に入れてしまった方がいい。
ボクたちが住んでいたこの地は、日本海側では有名な教育熱心な地だった。
ボクにとっては、・・・・閉鎖的で、嫌な町でしかなかったけれど、全国的には「教育熱心」で知られた町だった。・・・・だからこそ、よけいにボクには合わなかったんだろう。
この地の高校・・・・その最上位の進学校からは、毎年数人を「東大」に送り出している。
進学塾すらないような町だ。・・・ボクたちが子供の頃には、この町に「塾」という存在はなかった。
それでありながら「東大」進学まで果たす・・・・どれだけ公立高校の教育が熱心なのかがわかる。
・・・・そこに、ヤツは見事に合格していた。
・・・・おそらく・・・
ヤツは、小学校からの、この地への「留学」だったんじゃないのかと思う。
中学校では成績がピカイチ。文武両道だったそのままに、寒村の分校では、その才能は突出していたんだろう。
・・・このまま、村に止めておくには惜しい・・・
であれば、できる限りの教育の機会を与えてはどうか。
さりとて、そんなことは簡単にはできない。
金銭的にもかなりの負担になる。
そこを援助したのが、地元企業だったのではないか・・・いや、そもそもが、地元企業主体の話なのではないか。
ヤツが住んでいた親戚の家・・・じつは、地元企業の縁戚ではないのか。
高校生の頃。
いつも麻雀で集まるといった時にはボクの家が多かった・・・ボクは高校生でアパートで一人暮らしをしていた。
そして、次が雅裕の家。
・・・・国立大学の家で麻雀をしたという覚えがない。
・・・もちろん、遊びに行ったことはある。
なんとも・・・微妙な空気だった。
まぁ、「親戚の家」だと聞かされていた。
親、兄弟の家じゃない。
それだけで遠慮はある。・・・しかし、それ以上に微妙な雰囲気を嗅いでいた。
寒村。
寂れていくだけの町。
日本の交通幹線網からは外れ・・・このままでは寂れていく一方の町。
伝統工芸のみしか産業のない町。
・・・その未来を託されたのが国立大学なのではないか。
町を挙げての教育留学。中学校留学。
・・・・そして勉学に励み、・・・もちろん絶対条件が学費の安い国立大学。経営学部。
そこを卒業して地元に帰る。地元老舗企業の・・・・後には「経営幹部」となること。
・・・・そして、この地を建てなおすこと。
この町を存続させていくこと。
この町の未来を背負うこと。
それが、国立大学に課せられた、人生のミッションではなかったのか。・・・ヤツが背負った「宿命」ではなかったか。
「運命」は変えられる。
・・・しかし、「宿命」は、生きて行くに当たって背負ってしまったものだ。決して逃れられないものだ。
・・・・たぶん当たっている。
案内された工房。
その中で、国立大学の両親が働いていた。・・・・いち職工さんだったけれど。
もう、奥地の寒村は廃村となっていた。
今は一家で地元企業で働いている。
「中学留学」
突拍子もない話じゃない。
なぜなら、彼女もそうだったからだ。
彼女だけじゃない。
中学校の時、意外とそんな生徒に出会ったことがある。
国立大学。
ヤツの人間としての芯の強さ。
・・・・どこか、「覚悟」を感じさせる背骨がシュッと伸びたような佇まい。
何があっても笑顔で乗り越えていく力。
国立大学は、追い詰められても、決して笑顔を絶やさない。
追い詰められても、追い詰められても・・・その逆境を楽しんでる風にすら見えた。
「さーて・・・どうやって乗り越えていくっかな・・・」
ニヤニヤと、・・・逆に舌なめずりをして、楽しいゲームをクリアしていく歓びすら感じてるように見えた。
・・・コイツの人生は、ボクなんかが想像もつかない、多くの人間の未来を背負ったものなんじゃないのか。
「オレは東京で生活するなんか無理やわ・・・行けんわ」
果たして、あれは本心だったのか・・・
直也が話している。
雅裕が、国立大学が的確な質問をする。
・・・・話は尽きない。
いくらでも話していられる。
直也の前。ケーキの皿が、また一枚増えていた。
ボクも、珈琲を何杯飲んだだろう・・・
すっかり深夜になっている。
信号は仕事を放棄して黄色の点滅だ。
見えていた、家々の光も消えている。
一面ガラスから見える夜空には星が輝いている。
直也が、雅裕が、国立大学が、堪らなく楽しそうな笑顔で話している。・・・もちろんボクも楽しかった。嬉しかった。
人生で、これほど何も考えずに笑えること・・・・何も考えずに、言葉を選ばずに喋れる時間はない。
久しぶり・・・・年に数回しか会えない親友たちだ。
・・・・しかし、
ずっと続いていた「ゴルフ大会」は、直也とボクの倒産騒動から中止となっていた。
・・・・そして・・・
今日・・・・
タカシもアキラも来なかった。
・・・・タカシとアキラにしばらく会っていない。
タカシとアキラとは縁が切れたような状態になっていた。
・・・・何かおかしな雰囲気だった・・・・
