トンガタプでの出張を終えてハアパイへ帰ってきました。
私がハアパイ空港に着くと、そこにはハアパイハイスクールの学生がたくさんいて、１つの棺を囲んでいました。
その棺は、私が乗ってきた飛行機で、トンガタプへ向かうようでした。
私は出張していたので、全く知らなかったのですが、
先週、ハアパイハイスクールの２年生（１２歳）が、校内でナイフを胸に突き刺して自殺を図ったそうです。
原因は、いじめ。
クラス全員で彼をからかっていた、そして、それに担任の教師も加担してたということでした。
病院に運ばれたものの、そのまま息を引き取り、
彼の両親がニュージーランドへ住んでいるため、ご遺体はハアパイで埋葬するのではなく、トンガタプへ送るということでした。
この島の人々は一見、温和で、みんなにこにこして生活していて、確かに刺激は少ないけど、平和な暮らしをしています。
でも、やっぱり、いじめとかそういうのはどんな世界にも存在するんですよね。
そして、心を痛めたり、病んでたりしている人も、どんな世界にも必ず存在しているのだと思います。
実は、私がハアパイへ赴任して、自殺のニュースを聞いたのはこれで２回目。
１回目は、赴任してすぐでした。知り合いの外国人の方だったので、とてもショックでした。
そして、２回目は子ども。１２歳。私が赴任してきたとき、どこかの小学校に６年生でいたのかもしれません。
先週から今週にかけてハアパイは、このニュースでもちきりだったようですが、時間ががたつにつれて、こうしたことはだんだん話題にされなくなってしまうものです。
私は日本に帰っても、彼の早すぎる死を忘れないようにしたいと思います。
写真は、彼が亡くなったハアパイハイスクールの校庭にて。
ご冥福をお祈りします。