日本ではプリペイド携帯電話の購入にも
身分証明書の提示及び短時間の審査が必要だが
英国のプリペイド携帯電話は、
契約とは異なり証明書なしで気軽に買える。
ケータイショップだけではなく
Argosの様な「カタログショップ」
（商品はごく一部を除き展示されておらず
購入者は店に置かれたカタログの番号を
用紙に記入しレジで金額を払い
奥の倉庫から運ばれてくる商品を
店頭で受け取る仕組みの店）でも
Woolworthsの様な
スーパーとデパートの中間の様な
中規模チェーン店でも
Ｔｅｓｃｏ（大型店）の様な大型スーパーでも
売っている。
ただ、
英国では、買った品物は、たんに
「気が変わった」
「他で、もっと廉い値段で見つけた」
等々、いかような理由で返品しても、商品が
「すぐ、また、店頭に戻して販売できる状態」
でありさえすれば、愛想良く引き受けてもらえるのだが
ケータイは（カメラやゲーム機などもそうだが）
ネットワーク（キャリア）の直営店で購入した場合は
「気が変わった」という理由でも
返品することが可能だが
他の店では、店舗を一歩出た瞬間から
不良品以外の返品はできなくなる。
店側も、不良品以外の返品が不可能な旨、
一言そえることが多い。
このArgos
は、ケータイ直営店では
ほんのちょっと型落ちした
あくまでも、ほんのちょっと古めのモデル
（例えば、数ヶ月前の人気モデル）を
ほぼ常時行っているセール
（お買い得商品・カタログ番外編）にて
廉く売っている事がある
（しかも毎月の様に値段が下がったりする）ので
最新機種よりも値段優先であったら要チェックだ。
基本的に、プリペイド携帯は
エントリーレベルが20ポンド程度から買えるが
数ヶ月～1年あたり前まで
100ポンド近くしていた中程度の機種が
そのあたりの値段に下がることが
非常に多いので
情報収集に時間を費やす価値は、ある。
例えば、去年後期
（特に女性に）大人気を博した
LGの「チョコレート」は、当初プリペイドが
150ポンド以上の値段であったが
現在、Argosでは90ポンド程度
（キャリアによって値段が違う）
英国最大手のケータイショップ
Carphone Warehouse
では
70ポンド（機体60ポンド＋10ポンドのクレジット＝残高）
で買える。
（1ポンドは220～250円くらい）
【↑つやつやミラー仕上げ・LGチョコレート】
直営店・ケータイショップの店頭においてある
無料のbrochure（カタログ）
（特にVodafoneとCarphone Warehouseのカタログは情報豊富だ）
と、カタログショップのカタログ番外編チラシ
（やはり店先に置いてある）
そして各店の店頭での値段、これを
じっくり比較観察して選択すると
満足度の高い買い物ができるのではないだろうか。
ネットショッピングが可能ならば
メモリーカードやデータケーブル、ケースなどの
アクセサリーは
ネットショップの方が遥かに廉価で買えるし
注文した翌日に普通の郵便で届くという
良好なサービスを↓の店では常に経験している。
しかし、今まで何年も使っていて
問題が一度も無かったAmazon UKで
先月、注文したメモリーカードが
不良品で、返品せざるを得なかったことがあったので、
今までの経験が幸運であったのかもしれない。
これは、カタログショップでも言えることだが
パッケージに一度あけた形跡が見られる商品は
誰かの返品である可能性が高い。
（アマゾンで買ったメモリーカードも
当然あるはずのパッケージが欠けていた。）
一方
海外で使える機種を携帯して行く場合は
SIMカードだけ購入し
ケータイに挿入すると
ネットワーク（キャリア）から
まずSMS（Textメッセージ）が
ついで設定情報が送られて来て
通話だけでなく、MMS（写メールなど）や
他サービス（キャリアのポータルサイト・ネット閲覧やEメール）
等も、即、使えるようになる。
ところで、このSIMカードだが、
専門店で10～15ポンドかかるものが
何故か
「Newsagent's」
（どの街にでもある新聞雑誌を売る雑貨店。
キオスクとコンビニの中間の様な存在）では
3～5ポンド程度で買えるのだ。
私も、数枚、近所のNewsagent'sで購入したが
全く問題は無かった。
ちなみに、プリペイド携帯電話には
もちろん、無料でSIMカードが付属してくる。
キャリアによっては
1ポンド程度のクレジットが入っている場合もあるが
どちらにしても
「Top Up (クレジットの充填）」が必要だ。
「Top Up(クレジット充填・払い込み）」は、
前出のNewsagent'sでも
大型ではない普通のスーパーでも
WHSmithの様な大型チェーン文房具書店でも
キャリア専門店でも、どこでも、買える。
例えば「Vodafoneの10ポンドのTop Up Voucher」
というように購入して
レシートと全く同じ外見のVoucherをもらい
無料でカストマーサービス
（Voucherに記入してある電話番号）に
電話し録音された指示に従って
やはりVoucherに記入してある
12桁なり16桁なりの番号を
打ち込めば良い。
クレジットカードでのクレジット充填もできるが
登録してから使えるようになるまで日数が
かかる事もある。
（つづき）