幸村「おい！」
ゆう「！」
義元「ごめん、ゆう」
幸村の後ろから、義元さんが苦笑しながら姿を現した。
義元「幸村と今朝、偶然会ってね。すごくプリプリしてたから、事情を聞いて・・・」
幸村「プリプリなんてしてねーだろ」
義元「してたよ。すごくご機嫌斜めだったじゃない。『なんで昨日、ゆうと一緒にいたのか』って聞かれたんだ。誤魔化そうと思ったんだけど、話がこじれそうだたから、事情を説明して、君のところへ案内したってこと」
「そうだったんですね」
まーだ言ってるん？幸村。。。
(じゃあ、指輪を作ってたことも全部バレちゃったってことだよね)
ちらっと幸村を見ると、どこか気まずそうな顔をしていた。
梅「あら・・・・・・幸村様」
(あ・・・・・・)
穏やかそうなおばあさんが、工房の奥から顔を出す。
(惣二郎さんの奥さんだよね・・・・・・城下で会ったきりだったけど・・・・・・って、あれ？)
「惣二郎さんの奥さんが、どうして幸村のこと知って・・・・・・」
幸村「あー・・・・・・それは・・・・・・」
梅「ふふ、ちょうど良いところにいらっしゃいましたよ」
「え・・・・・・」
梅「ちょっと待っていてくださいね」
梅さんは、窯(かま)の方へ行き、手に何かを持って戻ってくる。
(あれ・・・・・・)
梅さんの手にある箱は、ふたつの指輪が並んでいた。
梅「おふたりが作られてた指輪、ちょうど良い感じに焼きあがったんです」
「おふたりのって・・・・・・え！？」
(幸村もここで指輪を作ってたってこと・・・・・・！？)
幸村「・・・・・・」
惣二郎「ほら。お互いに、はめてみてはいかがですか」
梅さんに箱を差し出されて、幸村はそのうちのひとつを手に取った。
梅「ゆう様も」
今まで何度も失敗したけれど、今回の仕上がりはとても綺麗にできている。私は差し出された残りのひとつの指輪を受け取った。
幸村「・・・・・・おい、手」
「手って・・・・・・私、犬じゃないんだけど・・・」
・・・・・・・・・・・・笑笑笑笑笑笑笑笑笑笑🤣ごめん、笑いすぎたーーー🤣🤣🤣
つい憎まれ口を叩くと・・・
幸村「っ、いーから、左手」
「っ・・・」
(左・・・・・・左って言ったよね？)
幸村がどこまで指輪の風習を知っているのかはわからないけれど、左手を出せと言われることの意味を思うと、ドキドキと鼓動が高鳴る。
「・・・・・・うん」
そっと左手を差し出すと、幸村が優しく私の薬指に指輪をはめてくれた。
(わっ、ぴったり・・・・・・それに、すごく綺麗)
幸村「お前も。早くしろよ」
気恥ずかしいのか、耳まで真っ赤になっている幸村が私に向かって左手を出す。
「っ、うん」
幸村の手を取り、私も幸村の左の薬指に指輪をはめた。
幸村「・・・・・・大きさ、ちょうど良さそうだな」
(感想、それだけ？)
そう思ったけれど、幸村の頬が緩んでいることに気付く。
義元「よかった。あとはふたりでゆっくり話すといいよ」
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ふたりで工房を出た後は、なんとなく気恥ずかしい空気のままで、お互い一言も喋っていない。幸村の部屋に着いても、沈黙は続いている。
(うー・・・・・・何から話せばいいの？というか、義元さんはどこまで幸村に話したんだろう？・・・・・・指輪のことはきっと、佐助くんから聞いたってことだよね。でも、どうして幸村まで指輪を・・・・・・)
ぐるぐると考えていると、幸村が歩み寄ってきて・・・
幸村「なあ」
「！ なに？」
長い沈黙を破って、幸村が私の前にどかっと腰を下ろした。
幸村「予定が狂った・・・・・・本当はこんなはずじゃなかったんだけど。まず、昨日のこと、謝る。悪かった」
「ううん、私の方こそごめんね。義元さんと会ったのは本当に偶然だったんだけど・・・指輪のことは話せなかったから・・・」
(たぶん幸村が通ってたのも、あの工房だったってことだよね)
いくつか疑問は残っていたけれど、私も本来の目的を果たそうと居住まいをただした。
「幸村・・・・・・あのね、大切な話があるの」
幸村「っ、なんだよ改まって・・・・・・」
(逆プロポーズ・・・・・・プロポーズって緊張する・・・・・・っ)
バクバクする胸を押さえて、一呼吸つく。
そして------・・・
「私と、ずっと一緒にいてください」
幸村「っ・・・・・・」
私の言葉に目をみはり、幸村が息を呑んだ。
「・・・・・・今すぐじゃなくても・・・・・・いつか、幸村の奥さんになりたいの。幸村を支えるには、まだ頼りないところとかあるかもしれないけど・・・・・・私、これからもっと頑張るから」
幸村「・・・・・・っ、お前な・・・・・・」
「わっ」
がばっと抱き締められて、思考が遮られる。
「っ、幸村・・・・・・？」
強く抱き締めてから、幸村は私の顔を覗きこんでむっとした顔を見せた。
幸村「そういうのは俺に言わせろよ・・・・・・」
「え・・・・・・」
幸村「好きだ。一生、俺といてくれ」
「っ・・・・・・」
幸村「この指輪はその証だ」
ぎゅっと左手を握られて、ようやく実感が湧く。
(じゃあ、幸村も・・・・・・最初からプロポーズしてくれるつもりだったってこと？どうしよう・・・・・・)
嬉しくて、目頭が熱くなった。
幸村「っ、泣くなよ！」
幸村がぎょっとした顔をして、私の頬を包み込む。
「だって・・・・・・嬉しい、んだよ・・・・・・ありがとう、幸村」
(同じ気持ちで、同じことしてたなんて、夢にも思わなかった・・・・・・)
私を見つめる優しい瞳に、胸が甘く締め付けられた。
幸村「まさか先越されると思わなかったけどな」
「どっちから言っても同じでしょ」
幸村「・・・・・・まあいいか。気持ちはおんなじってことだろ」
「うん！」
くすくすと笑い合って、私達は触れるだけのキスをした。
(ふたりの気持が、これからもずっと、おんなじでありますように------)
胸の中で、ささやかな幸せを祈りながら。