緑豊かな田舎ののどかな道を、光秀さんの馬に乗せてもらいのんびり駆けていく。
(こうして逢瀬で遠出をするのって、久しぶりだな。すぐく楽しみ。しかも、光秀さんから誘ってもらえるなんて)
安土の隣の小国で行われる祭りの話を聞いたのは、数日前のこと。小国へ馬を進めながら、私は道中弾む気持ちを抑えきれずにいた。
光秀「ゆう」
優しく耳元で名前を呼ばれ、振り返る。
「はい？」
光秀「気づいているか。ずっと口元が緩んでいるぞ」
「えっ！」
慌てて手で押さえると、光秀さんが意地悪な笑みを浮かべた。
光秀「随分と嬉しそうだな」
(つい顔に出すぎてた・・・・・・！恥ずかしい)
「いいじゃないですか。それは嬉しいに決まってますから。前にも潜入のために旅をしましたけど、今回は違いますし」
光秀「ああ。俺との逢瀬が嬉しくて道中ずっとにやけているとは、本当に可愛いらしい」
光秀さんは、愉しげにくくっと喉を鳴らす。
(すぐそうやって意地悪言って・・・・・・)
手を外すと、赤くなった顔を見られないように前を向き直す。その時、不意に視界を鳥が横切った。
(あれ・・・・・・今のってツバメ？随分と低く飛んでるんだな。ってことは・・・・・・)
「光秀さん、もうすぐ雨が降るかもしれませんよ」
光秀「雨か・・・・・・確かに曇ってきたな」
光秀さんは馬の速度を緩め、空を見上げる。
光秀「念のため、早めに雨をしのげる場所に行くか」
「はい」
・・・・・・
近くに空き家を見つけ、中に入った途端------
「あっ・・・・・・」
外で、急激に強い雨がざあっと降り出した。
「間一髪でしたね。丁度空き家があって良かったです」
光秀「ああ。早めに雨宿りする場所を探したから濡れずに済んだな。お前のおかげだ」
上出来だというように、光秀さんの手が私の頭を撫でる。
「ふふっ・・・・・・いえ」
光秀「それにしても、雨が降るとよくわかったな」
「それは、ツバメが低く飛んでいたので」
光秀「どういうことだ？」
「言い伝えがあるんですよ。ツバメが低く飛ぶと雨が降るって。だから、きっとすぐに雨が降ってくるなってわかったんです」
光秀「ほう・・・・・・まるで陰陽師の真似事のようだな」
「陰陽師って・・・・・・私は別に、すごい力が使えるわけじゃありませんよ？」
光秀「すごい力、とは何だ」
「え・・・・・・」
不思議そうに聞き返されて、私のほうが首を傾げた。
「陰陽師って、そういう人じゃないんですか？」
光秀「陰陽師とは、自然現象を観測して天地の異変から災禍を予知したり・・・・・・あとは、占いによって吉兆を告げる者を指す」
(あれ？ 私の中のイメージとはちょっと違うんだな)
「そうなんですか・・・・・・」
光秀「お前の中の人物像と合致していないようだな」
「はい。私の思う陰陽師は・・・・・・霊能力や超能力を使って悪いものを封じたり、式神を操って使役したり・・・・・・と」
曖昧ではあるものの、記憶を引っ張り出して説明する。
(たまに陰陽師が出てくる漫画とかあるけど、みんなそんな感じだった気がする。でも私が知ってるのは創作だし、実際は違うのかもしれないな)
光秀「ほう・・・・・・式神、か。伝説のような形ではあるが、それを使役したと言われている人物がいたな・・・・・・面白い」
光秀さんは、悪巧みをするようににやりと口角を上げた。
「もしかして、何かを思いついたんですか？」
光秀「ああ。お前のおかげで良い案が浮かんだ。それよりも雨で身体が冷えていないか？」
「あっ・・・・・・」
突然、隣からぐいっと肩が引き寄せられ、鼓動が跳ねる。
「ぬ、濡れてないですよ！？ 雨が降る前にここに入りましたし」
光秀「だが、雨のせいで先程より気温が下がっている」
両腕で包みこむようにして、光秀さんに抱きしめられた。
光秀「俺の腕の中にいれば温かいだろう。おそらく通り雨だ。止むまではこうしていろ」
優しい♡光秀さん(〃♥＾♥〃ｷｬｬｬｱ)
「はい・・・・・・」
(ドキドキするけど・・するけど温かい。でも結局、『良い案』の話は流れちゃったな)
誤魔化された気がしながらも、私はそうして雨が止むまで光秀さんに温めてもらった。
・・・・・・・・・・
そのあと------
雨も止み、ふたたび馬に乗って、私達は小国へと辿り着いた。
「わあ・・・・・・すごい」
光秀「ああ。随分と立派だな」
野外に大きな舞台が出来上がっているのを見て、思わず歓声をあげる。
(大きなお祭りみたい。ここで舞とかも披露されるのかな。それにしても・・・・・・)
ここに来る途中で、光秀さんは服装を変えていた。
(お祭りのための浴衣とかとは、また違うし・・・・・・一体なんだろう。さっきから、何度聞いても教えてくれずにはぐらかすし・・・・・・)
ついじっと見つめていると、こちらを向いた光秀さんと目が合ってしまう。
光秀「穴が開くほど俺を見つめるとは、よほど好きで好きで仕方ないらしいな」
「そ、そうじゃなくて、その服・・・・・・」
光秀「似合っていないか？」
「いえ、似合っててかっこいいですけど------」
？？？「おい、そこのふたり」
背後から聞こえてきた声に、尋ねようとしていた言葉を引っ込めて振り向く。そこには、ふたりの男性が立っていた。
光秀「・・・・・・どなたでしょうか？」
家臣「私はこの国の大名の家臣だ。部外者が何用だ」
謎の男「・・・・・・」
大名の家臣という人は厳しい顔つきだけれど、もうひとりは煌びやかな服を身につけ、穏やかに笑みをたたえている。光秀さんはにっこりと微笑み、ふたりの前でお辞儀した。
光秀「これはこれは、お初にお目にかかります。先日こちらへ文をお送りいたしました、『光明(こうめい)』と申します」
家臣「！ あの陰陽師か」
(こ、こうめい・・・・・・？ 陰陽師・・・・・・？ どういうこと？)
「あの、みつ------、っ！？」
尋ねようとした途端、光秀さんに抱き寄せられ、そっと口を塞がれた。
家臣「・・・・・・その女は何だ？」
光秀「お気になさらず。ただの私の式神です」
謎の男「っ、式神・・・・・・？」
(えっ！？ 待って、初耳です！)
光秀「ですが、強い力を持ちすぎて、いくらか言霊を注がねばいけないのです」
光秀さんは目を細め、私を抱き締めたまま耳元に唇を近づけると・・・・・・
光秀「いい子だから、大人しくしていろ。ここで『唇から』言霊を注がれるのは恥ずかしいだろう？」
「・・・・・・っ」
囁かれたことを想像して、頬が熱くなっていく。
(光秀さん、みんなの前で一体何を言い出すの・・・・・・！？)
固まっていると、光秀さんは男性ふたりに向き直った。
「ほら、お利口になりました」
謎の男「・・・・・・式神を使役する陰陽師など、絵空事でしょう。それに式神は通常、人の目には見えないと聞きます。はったりではないのですか？」
光秀「いえ、そんなことはありません。人の目に見えた方が良いと思い、あえてそうしているだけです」
いかにも疑っている男の指摘をさらりとかわし、光秀さんは涼しげな顔をしている。
(光秀さん、さすがだ・・・・・・)
光秀「・・・・・・と、これだけの術を使える私ですから、必ずやお役に立てます。どうかこちらの大名様にお目通りをしたく存じます」
家臣「あ、ああ、わかった。案内しよう」
謎の男「・・・・・・」
大名の家臣が圧倒されたように頷き、先立って歩き出すと、煌びやかな男性もこちらを一瞥したあと、大名の家臣についていく。
光秀「ゆう、俺たちも行くぞ」
「あっ、はい」
(何だか、とんとん拍子で話が進んでいく・・・・・・！)
肩を抱かれたまま、私も光秀さんと共に野外舞台を通り抜け、後に続いた。
・・・・・・・・・・
数刻後------
大名に挨拶を終えた私達は、明日の祭り当日までここを使うようにと言われ、部屋へ通された。
(ようやくふたりきりになれた・・・・・・ずっとわけがわからないままだから、余計緊張しちゃった)
光秀「ゆう。疲れただろう。少しゆっくり休め」
「はい・・・・・・って、それより光秀さん。これは一体どういうことですか？陰陽師とか式神とか・・・・・・光明とか、まったく状況がわかりません」
問い詰めるようにして光秀さんの顔を覗きこむ。
光秀「ああ、そのことだが・・・・・・そうだな、無事にここへ潜り込めたことだし、きちんと話しておこう。まず今回の事の発端となったのは、ある報告だった」
光秀さんは、真剣な面持ちで語り出す。
光秀「この小国は、交流は少ないながらも織田の傘下にある国だ。今まで特に問題という問題もなかったが、ここのところ不穏な話を耳にするようになった」
「どんな話ですか？」
光秀「高い年貢を取られ、民達が苦しんでいる、というものだ。調べてみたところ、それが始まったのは、ある男が現れてからだそうでな」
「え・・・・・・年貢は大名が決めるものですよね？」
光秀「ああ。だからこそ異様に感じるだろう？その男というのは、この国つきの陰陽師だ。先程お前も見ただろう。大名の家臣と共にいた男を」
「え・・・・・・あっ！」
(あの煌びやかな服装をした穏やかそうな男性？)
「あの人がその陰陽師なんですね」
光秀「ご名答。ただし、インチキ者だがな」
「い、インチキ・・・・・・！？」
唖然とする私に、光秀さんはくつくつと笑って肩を揺らした。
光秀「ああ、そうだ。だからこそ、今回の件の解決にあたるため、正体を隠し陰陽師として潜入した。インチキにはインチキを、だ。俺がその男の代わりに陰陽師という立場につくことができれば、真相が掴めるかもしれない」
「なるほど・・・・・・」
説明に納得しながらも、少し寂しさが胸を掠めた。
「じゃあ、今回私を誘ってくれたのは・・・・・・逢瀬じゃなくて、協力のためだったんですか？」
(私は、光秀さんとの逢瀬だって、すごく楽しみにしてたのに・・・・・・光秀さんは違ったんだ)
仕方ないとはいえ、私ばかりが過度に期待していたことに、思わず視線が落ちてしまうと------
光秀「いや、それは違うな」
即座に返ってきたはっきりとした否定に、すぐ顔を上げる。
「・・・・・・え？」
光秀「お前を連れて来たのは------」