「つらい時、悲しい時、かわいい猫に癒やされたい」…
そんな風に考える人が増えているようです。これも新型コロナウイルスの影響なのでしょうか。その経済効果は、思いがけないものでした。（経済部記者 長野幸代）

働き方の変化をきっかけに

東京 渋谷のIT企業で働く小林順子さんは、3月から猫を飼い始めました。きっかけは去年2月、リモートワーク中心の働き方になったことです。

当時住んでいたのは都心の1K。在宅で働くには少し手狭でした。出勤しないので都内に住む必要もなくなったと感じた小林さんは、ぺットの飼育が可能な千葉県の中古マンションを購入。ちょうどその時、たまたま生後1歳未満で保護された猫を友人から紹介され、譲り受けて飼うことになりました。動物を飼うのは初めての経験です。

小林さん
「一人暮らしに慣れていたので、ペットを飼う責任や覚悟を考えると本当に自分に飼えるのか悩みましたが、いざ飼い始めると本当にかわいくて仕方がないです。私がいなくても会社も社会も回りますが、この子には私がいないと、という気持ちになります。癒やされますし、本当に幸せな気持ちでいっぱいです」

コロナでペットが増えた

犬と猫の飼育数は、2020年の推計で1813万3000匹にのぼります（ペットフード協会まとめ）。
そしてこのコロナ禍で、1年以内に新たに飼育されたペットが増えています。去年は猫が16％、犬が14％、それぞれ前の年より増加しました。過去5年では最も大きい増加率です。

「にゃっぷる」
ガイドブック「まっぷる」で知られる昭文社が、ことし1月、全国各地にある猫の名所や看板猫などを紹介するガイドブックを発売しました。SNSで話題となり予約が殺到。発売前に緊急増刷という異例の人気ぶりです。

「ネコレット」
住宅メーカーの大和ハウス工業が、2月に発売した猫専用のユニットバス。猫が用を足し、トイレから離れるのをセンサーが検知すると、自動で洗い流す機能がついています。猫が動いても洗いやすいシャワー台も取り付けられていて、飼い主の負担が軽減できるとしています。

このほか、名古屋市のバス会社は「ネコ好きのためのバスツアー」を発売。猫カフェや、猫をモチーフにしたパンの店をめぐったり、招き猫の絵付け体験を楽しめます。

大阪のホテルは、猫を見ながらテレワークができるプランを始めました。ガラス越しに猫を眺めながら、個室で仕事ができます。

猫関連の経済効果は

猫に関連する経済効果「ネコノミクス」はいったいどれぐらいあるのか。関西大学の宮本勝浩名誉教授は3月、試算を発表しました。

山本さん
「譲渡が増えているのは、これまで猫に関心があった人たちが、コロナをきっかけに飼い始めた動きだとみています。安易な飼育放棄による保護猫は今の時点では増えていないと思いますが、例えば職場で雇い止めにあってしまい、引っ越し先ではペットを飼えないので保護してほしいという経済的な事情による相談も寄せられています」

「これから飼おうと思っている人は、自分の年齢や経済状況、ライフスタイルが変化することなどをふまえて、本当に飼うことができるかしっかり考えてほしいと思います。飼えなくても、猫カフェや預かりボランティアなどのサービスもあり、猫とふれあうことはできます。ペットは15年から20年、一緒に過ごす家族ですので、よく考えてみてください」

コロナをきっかけにネコノミクスが盛り上がっていますが、ペットたちは一緒に過ごす家族の一員でもあります。かわいくて、癒やしてくれるペットたちを末永く大切に育ててあげたいですね。

マダニが媒介するウイルスによる感染症と診断されたネコが、これまでにおよそ280匹いたことが国立感染症研究所などの調査で分かりました。発症は2月から5月に集中していて、飼い主に感染するケースもあることから、ダニの予防薬を使うよう呼びかけています。

マダニが媒介するSFTS＝「重症熱性血小板減少症候群」は発熱や下痢などを引き起こす致死率が高いウイルス性の感染症で、2013年に国内で初めて確認されて以降、去年までに西日本を中心に573人が感染し、75人が死亡しています。

SFTSについて国立感染症研究所などのグループが全国の動物病院を通じて調べたところ、去年10月までの3年7か月の間にネコは20府県で279匹、イヌは9県で12匹が発症していたことが分かりました。
ネコではおよそ70％が死んでいて、さらにネコにかまれるなどして飼い主や獣医師など10人が感染し、このうち1人が死亡したということです。
ネコの発症が多いのは2月から5月で毎年、半数ほどを占めていて、研究グループは発情期を迎える春先にネコどうしの接触が増えることで感染が広がっている可能性があるとみています。

国立感染症研究所の前田健獣医科学部長は「ネコが野外で感染して元気なく帰ってくるようなことが報告されている。飼い猫は室内で飼い、ダニの予防薬を使うなどの対策をとってほしい」と話しています。