お母さんは死んだんだと思って生きてきた。

その事で、心の全てが哀しいに覆われてしまいそうになるのを、無理矢理よそへと追い遣るよう努めてきた。

小さかった和也。

兄である自分が守ってやるんだと歯を食いしばってきた。

それから…

それから、家には新しいお母さんがやってきて…

智くんが…

そして…

…

頭が混乱してどうしようもない。

座っている自分の膝に、ポタポタと何かが落ちていた。

＜ごめんなさい。驚かせてしまったわね…。＞

横山さんの…

いや、お母さんの本当に申し訳なさそうな声が聞こえてくる。

お母さんの声…

どうして、俺はそれに気が付かなかったんだろう…？

間違いなくお母さんの声だった。

そうだと分かった途端に聞き心地のよくなった声に、だが、以前は嫌悪感に似たものすら感じていた。

何かにつけいらだちを覚えたのは似ていたからだ。

今、改めてその事を自覚できた。

そっと情けなく涙を流す自分の顔を上げ、横にいる人を見やる。

儚く笑う顔は、間違いなくその人のモノだった。

間違いなく…

「本当に……お母さんなのか…。」

＜そうよ。＞

「はっ…。」

嬉しいに違いないのに、声が詰まって言葉にならなかった。

命を狙われているとか、それにしてもなぜ今なのかとか、納得できないモヤモヤはあったが、それ以上に信じられない奇跡が起こったことに感謝する。

「お母…さん。」

＜はいっ…。＞

「お母さんっ。」

＜うん。＞

「うっ…ぐじゅ…。」

俺はまるで小さな子どものように涙を流すのを、やめることが出来なくなっていた。

そして、それは母も同じようだった。

震える俺の肩を抱きしめてくる彼女の体も、漏れ出る声も、何もかもが俺と同じように震えていた。

◇

気分が落ち着いた頃を見計らったように食事が運ばれてきたが、とても喉を通る心境にはなれないでいた。

お腹はすいていたが、気持ちが邪魔をしている様だった。

泣きすぎて瞼が重い。

落ち着いてきたころ、俺はようやく自分が親父を追いかけてきた理由を思い出していた。

だが、その話を、実の母の前で智くんの話を持ち出すことは、何となく憚れた。

母はむかし、その事実に激怒したはずだ。

ずっと分からなかった事故の直前の母の行動が、今やっと理解できた。

生きていたのに、もしかしたら父が結婚してしまっていて、頼れなくなったのかもしれない。

再婚の事で怒ったかも…

両親の過去の熱愛ぶりを思い出す。

今の二人の雰囲気もなかなか良さそうだった。

やっぱり話は後日改めよう。

＜翔…？＞

「え…？」

＜食べないの…？＞

「ああ…ちょっと胸がいっぱいで…。」

＜それでも食べれるときに食べておいた方がいいわ。＞

そう言いながら、母の前に置かれた料理も減っていなかった。

「母さんこそ…。」

＜私は、食べられると思ったんだけど、今、ちょっと無理なの…。＞

そう言って何やら恥ずかしそうに頬を染める。

息子との再会に胸がいっぱいで喉を通らないという事だろうか…？

だが、なんだかそんな様子は母には似合わない気がした。

母には何があろうと食欲は別と言ったイメージが俺にはあった。

そんな彼女が食事がダメだったのは一度だけだ。

確か…

『好きな和食なら大丈夫かと思ったんだがな…

食べられないなら無理はしなくていい。』

＜ごめんなさい。＞

父が優しく声をかけると、母は申し訳なさそうにそう謝っていた。