1890年(明治23年)トルコ皇帝ハミル2世が日本に派遣した特使らを乗せた船エルトゥール号が、日本近海和歌山付近を航行中に台風の暴風雨に遭遇し和歌山県串本町沖合で岩礁に衝突し遭難するという事故が起きた。
この事故で、特使を含む518名が死亡したが、死を免れた69名は、今でいう地元和歌山民串本町民らの手厚い救護により、一命を取り留めた。
この時の村人たちは、台風で漁ができず、自分たちの食べるものさえ困窮している状況にあったにもかかわらず、非常時のために飼っていた、最後に残ったにわとりまでも、トルコ人に食べさせ介護したという。
また、遭難者の遺体を引き上げ、丁重に供養し葬った。
この話は和歌山県知事から明治天皇に伝えられ、その後遭難者たちは明治天皇の命により軍艦2隻でトルコに送り届けられた。さらにこの話に同情した「山田寅次郎」なる人物が 、一民間人として新聞社などの協力を得ながら全国を歩いて義捐金を集め、それを携えてトルコに渡り、外務大臣サイド・パシャに義捐金を手渡し、皇帝アビドゥル・ハミト2世 に拝謁した。
山田寅次郎はトルコ側の要請で、そのままトルコに留まり、日本語を教えるとともに、日本とトルコの友好親善に尽くした。この時の教え子の中に、後にトルコ共和国初代大統領 となる、ケマル・パシャ(アタチュルク)がいた。
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この出来事を経て、トルコにとっては日本人の溢れるばかりの優しさの恩を忘れずに今でも学校の教科書でこの話を子供たちに教えているという。
時代を経ても、トルコ人の心の中には日本人の優しさが描かれています。