実は本日のレポートは今年２月の出来事で、ずっと書かなくちゃ、書かなくちゃ…と思いながらも結局２ヶ月も経ってしまいました。

何故そんなに書くまでに時間がかかってしまったか？というと、凄く大切な出来事だったので、いつもよりも丁寧にレポートしたかったのですが、その後急遽日本に行ったり、体調が悪かったりと思うような時間が取れず、結局今日になってしまった訳です。



その大切な出来事とは以前もご紹介した事のある、ロサンゼルス中心地から３０マイル離れた所にあるGlendonaという街のドーナツ屋さん「The Donut Man」での事。



言わずと知れた有名店で、特にこの季節「ストロベリードーナツ」で有名です。何故そんなに有名か？というと、ドーナツにフレッシュのストロベリーを使っていて、１個のドーナツに使われるストロベリーの数が半端無い。しかも味が一度食べたら忘れられなくなる程に美味しいんです。

私もかなり前に親友のレアから差し入れてもらった事があって、余りの美味しさにまた食べたくて、ずっと買いに行きたいと思いつつ、家からあまりに遠いのでなかなか足を運べずに居ました。が、去年やっと行く機会に恵まれ、訪れたのにも関わらず、目当てにしていたストロベリードーナツの季節は終わっていて、その時はフレッシュピーチのドーナツに変わっていました。そのとき食べたフレッシュピーチのドーナツも凄く美味しかったのですが、やっぱりThe Donut Manと言えば、フレッシュストロベリーのドーナツなので、今年こそは食べに行くぞ！と張り切っていた所、たまたまロスめしのイベント「お暇なら来てよね」て知り合った友人、聖子さんがThe Donut ManのオーナーのJim Nakanoさんと奥様Miyokoさんを良く知っていて、彼女が日本から来ていた時に会いに行くというので、一緒について行く事にしました。

そしてみんなで向かった場所はRowland Heightsにある「Newport Seafood」。San Gabrielにある店はこのロスめしでも紹介しましたが、Rowland Heightsにあるこの店はJimさんが支配人を良く知っているらしく、今回食べに行く事になったんですが、やはりこちらもかなりの人気店で、しかもこの日はチャイニーズニューイヤーだったこともあり、長蛇の列で入れる事が出来ずに結局同じモール内にあるスンドーフの店に行く事になりました。



Rowland Heightsは第２のチャイナタウンと言われているぐらいに中国人が多く住んでいますが、韓国料理は果たして美味しいのか、その場にいた全員が興味津々。まずバンチャンが出て来て食べてみるとそれなりに美味しい。



こちらはみんなでシェアする為のチャプチェ。これもなかなか美味しかった！



私はスンドーフとカルビのセットメニューにしました。スンドーフには結構うるさい私ですが、ココのスンドーフ、意外や意外に美味しかった。スープの出汁がしっかりついてて、濃厚でグッド



セットのカルビも肉厚で濃いめの味付けで美味しい～
まさに食欲をそそる香りと味付けです。白いご飯が何杯も食べれます。



こちらは他の人が頼んでいたセットメニューのビビンバ。味見はしませんでしたがボリュームたっぷりで美味しそうでした。Jimさんご夫婦も初めて食べたそうですが、かなり気に入ってましたよ。

さて、お食事の最中、「The Donut Man」について質問攻めをしてしまった私と王子。そんな私たちのどんな質問にも丁寧に快く答えてくれるJimさん。彼は日系３世でBoyle Heightsで生まれ育ちましたが、２歳の時に第二次世界大戦中、アリゾナのキャンプに家族と共に送られ監禁生活を送りました。その３年後に解放されたものの、差別などを受けかなり苦労されたようです。

そして奥様のMiyokoさんとある旅行中に運命の出逢いをし、一緒に旅行を楽しんだ後、JimさんがMiyokoさんに自分の住むロサンゼルスに来ないか？と誘ったところ、Yesの返事でそのまま渡米し、ご結婚されるまでに至ったそうです。なんてロマンチック～

そしてお二人は1974年にこの「The Donut Man」をオープンされました。理由はただ一つ

「美味しいドーナツが食べたかったから。」

やっぱり純粋に美味しいものが食べたいという思いが美味しいものを作る秘訣になるのでしょうか？

オープンしてから４０年、今でも常に美味しいドーナツを作る事に研究に研究を重ねて作られている「The Donut Man」のドーナツ。多くの著名人も大勢買いにくるそうですが、あのエルビスプレスリーも生前はジャムドーナツが好物だったのが有名ですが、「The Donut Man」のラズベリージャムのドーナツを買いに彼の空手コーチを送っていたそうです。

実は「フレッシュストロベリードーナツ」が生まれたのもひょんなことからでした。というのは、地元のイチゴ畑のオーナーから自分たちのイチゴを使って、パイで有名な「Marie Calendar」のフレッシュストロベリーパイの様なドーナツを作れないか？と相談を受け、作り始めたのがきっかけだったそうです。それが今やその名をとどろかせる程の人気が出て、新聞やTV、ラジオなどの媒体に引っ張りだこ。先日もフードネットワークのとある番組の舞台に選ばれ、撮影が行われたそうです。

同じアメリカに住む同じ日本人として、自分の作る物に自信と誇りを持っている方々を見ると本当に素敵だな～って思います。しかも美味しいと評判を受けたからと言って、作るものに満足してしまって立ち止まる事はせず、常に上を目指して前に走り続ける姿勢が素晴らしいです。そんな素晴らしい姿を目の前に「お前も頑張れよ！」と背中をポンと押されている気がしました。



今でもとっても仲良しでラブラブのJimさん＆Miyokoさんご夫婦は見ているとほのぼのしてきて心があったかくなります。彼らのように何十年間一緒にいてもお互いをリスペクトし合い、お互いを思いやっていける関係を私も王子と一緒に築き上げて行きたいです。

私たちの質問攻めから始まり、それぞれの久しぶりの再会にも話に花が咲き、とっても楽しい時間はあっという間に過ぎました。しかも押し掛けた私たちまで食事をごちそうになってしまい、本当に申し訳なかったです。。。しかも最後には山のようなドーナツまで頂き、何から何まで至れり尽くせりです。

Jimさん、本当にごちそうさまでした。

ちなみにこの店、コリアンタウンの店と比べてもなかなか美味しい店でした。
Rowland Heightsでスンドーフが食べたくなったら是非立ち寄ってみてください。