幸せの余韻に浸った陽向が、月征の家に帰ったのは、日付が変わる頃だった。
今日あったことを月征にすぐに言いたいような、今は顔を合わせたくないような、複雑な気持ちで、陽向はこっそりと自分の部屋に戻る。
「遅かったな」
家中の電気は消えていたのに、月征はすぐに陽向の部屋に現れた。
「あ、わりぃ、起こしちまったか？ た、ただ今」
「おかえり。風呂入るなら、沸かし直して」
「あ、ああ…でも今日はいいや」
帰り際にもシャワーを浴びたことを思い出して、陽向は答えた。陽向としてはごくごく普通に答えたつもりだったのに、月征には親友の変化にピンと来たらしい。
「何かあった？ 陽向」
「えっ」
図星を刺されてどきっとして、滅茶苦茶声を裏返らせる。これじゃあ何かあったの、バレバレじゃん。
「今日羽田と会ってたんだっけ？」
妙に勝ち誇った顔で、月征は陽向に聞いてきた。う、やっぱりばれてる？ 考え過ぎだろうか。
「うん…」
小学校時代からつるんでる友人と、こういう話をするのは、妙に気恥ずかしい。陽向は、胡座をかいて、俯きながら言葉少なに頷いた。
「心配しなくても、何してたなんて、野暮なことは聞かねぇよ。話したいなら別だけど」
「あ、…ああ」
言うべきか言わざるべきか。けれど、月征は月征なりに、自分と詩信のことを、気にかけていたから、やはり最低限のことは、知らせるべきだろうか。
「しーちゃんとさ…ホテル行ってきた」
ある程度予想はしていたのだろう、月征は陽向の報告に、口角を上げてにやりと笑ってから、肘を小突かれた。
「やったじゃん。明日の朝、母さんに赤飯でも炊いて貰う？」
「…お前、直ちゃんと初旅行から帰ってきた時、してもらったのかよ、そんなこと」
「してないな」
ふざけた後で「良かったな」と月征は柔らかい笑顔を見せた。
ふわふわと夢見心地な幸せ状態は、今も続いてる。こういうの脳内お花畑って言うんだろうか…。けれど、陽向なりに、現実に舞い戻ってきた時に、一つ決意したことがあった。
「なあ、月征、お前とお前の家族に図々しいお願いあるんだけど…」
急に居住まいをただし、陽向は月征に面と向かって頼み込む。
その内容に、一瞬目を瞠ったものの、月征はすぐににやっと笑って、快諾してくれた。
自分一人で出来ることは少ないけれど、助けてくれる手がある。それもまた、陽向の財産だ。長年の友情に感謝して、陽向は眠りについた。
次の週末、陽向は再び、羽田家を訪れた。
詩信の父親、哲男もにこにこと陽向を出迎えてくれた。
前回のことがあるだけに、陽向からすれば、その笑顔が不気味に思えるが。
「こんにちは」
「やあ、こんにちは」
すぐにリビングに通されて、詩信の母が香りのいい紅茶を出してきてくれる。
「陽向くんもどうぞ」
と置かれたグラスから手が離れないうちに、陽向は思い切って宣言した。
「あの！ 俺、やっぱりしーちゃんとずっと一緒にいたいです！ だから…お嬢さんを僕にください！」
柔和な笑顔だった哲雄の目が、一気に鋭く厳しく陽向を睨み付けた…ような気がした。