「……………。」

 

　節々が痛み、吐くもののない胃から壮絶な痛みがこみ上げ、身体をむしばんでいた。

　頭は朦朧とし、セラやポーラと思しき人間が、何かを問いかけてきたけれど、何をいっていたのかは分からない。

　開く視界は滲んでいて、何も見えなかった。

　体中が寒く、だが、暑かった。

 

　何がなんだか分からない、痛みや苦しみにのたうち回って……最終的には、その痛みたちが消え去りかけていて。

 

　―――私、死ぬのかな……―――

 

　そう、感じた。

 

　もし、本当にあのまま、命が絶えていたら。

　死んでいたら、どうなっていたのだろう？

 

　死んだら。

ハデスの裁判が待っている。

 

　そうしたら、彼はコレットを、どう判ずるのだろうか？

 

　不敬がすぎると牢に閉じ込められるだろうか？…いや、それはない。

　きっと、師匠であるアンノ先生と同様に、あの暖かな明るい場所に行けと、判じてくれる。

 

　でも………

 

「死にたく、ない………。」

 

　死んだら、ポーラやセラに教えることができない。

　立派になってきたけれど、彼らはまだ一人前ではないのだ。

　それに、この村はもう、コレットの故郷も同様。

　やっと分かった大切な場所なのに。これからたくさん、思い出を作っていく場所なのに、失ってしまいたくない。

 

「ハデス様、私……。」

 

　それに、死んでしまったら。

　死んだらもう、ハデスの薬師ではいられない。

　ハリーやコツメ、ガイコツ達には会えないし、カロンとも時々しか会えなくなるだろう。

　何より、自由にハデスに会うことができない。

 

　実体を亡くしたコレットは影になり。

　そして、徐々に全てを忘れていく。

 

「死にたく、ないです。」

 

　……忘れたく、ない……

 

　次の生に向かうには、忘れたほうがいいこともある。

　それは冥府の王の祝福ともいえるのだろう。

 

　全てを忘れ、新たな生を得ることで、また違う生き方をしていく。

　きっと次に生まれる『自分』は、『コレット』と違う生き方をするのだろう。

 

　父や母…村の皆の命が理不尽に奪われることはないかもしれない。

　温かな『家族』に恵まれて。

　思わず井戸に堕ちてしまいたくなるほど、心身ともに過酷な仕事に就くこともなく。

　他者の『死』を前に、悔やむことはない、ただただ、温かくてぬるま湯のような一生を、送ることができるのかもしれない。

 

　全てを忘れ、そうして生きることができたら。

　それはもしかしたら『幸せ』なのかもしれない。

 

　けれど。

 

「死にたくない……。」

 

　じわり、と視界が滲んだ。

　でも、逸らすことなく見つめる先の黒髪の冥府の王は、ただ黙ってコレットを見つめていた。

 

「忘れたく、ないです。ポーラや、セラのこと。村の、皆のこと。」

「………そうか。」

「ハリーやコツメや…カロンやガイコツ達のことも……ケルやベロやスーのことも、忘れたくない……。」

 

　そして、誰よりも。

 

「ハデス様のこと……絶対に、忘れたく、ない………。」

 

　これだけは、絶対に。

 

　だって、『恋』なんて知らなかったのだ。

　目線があったら恥ずかしくてドキドキして。ずっと見つめることはできない。

　傍にいたらソワソワして。それでも、離れることなんて考えられない。

　会えない時でも何度も思い出して。会いたい気持ちを募らせて。

 

　苦しくなったり、幸せになったり、フワフワした気持ちになったりと。

 

　たくさんの今までにない『感情』を、教えてもらったのに。