黄金西武の時代を支えた、右殺しといえば・・・
西武→近鉄 安部 理 さん です。
安部さんは、ダルビッシュ有選手など多くのプロ野球選手を輩出している、東北高校出身。在学時にはファーストとして、4度の甲子園出場を果たします。
1980年ドラフト4位で西武ライオンズへ入団。1983年のアメリカマイナーリーグへの野球留学を秋山幸二選手らと共に経験します。
1984年17試合、85年は23試合と徐々に試合数が増えていくものの、86年は一転して1軍試合出場数がゼロに終わります。
その要因を与えたのが、この年同ポジション、打撃が強い
清原 和博 選手が入団したからでした。
「打率.304、31本塁打で新人王。バケモノですよ。バッティングを見て、かなわないと思いましたから。キヨのおかげで踏ん切りがついた。あれがターニングポイントでした」
と、安部さんは語っています。その後、外野手へ転向。
そして、1987年 VS南海ホークス戦で、プロ初本塁打を満塁アーチで飾りました。その年は83試合に出場。
その後、チャンス強いバッティングでチームに貢献。レフトの準レギュラー、代打として、西武黄金時代を支えました。
そして、1996年。チームの若返りを理由に戦力外通告を受けます。そこで引退をすることなく・・・
テスト入団で、大阪近鉄バファローズへ入団。家族を関東に残し、藤井寺球場近くの寮で単身赴任。
1997年に、81試合に出場。本塁打2本、二塁打11本、打率3割越えと復活を遂げました!
近鉄では、主に代打と本来のポジションであるファーストとして活躍しました。
そして、同ポジションで、後に優勝にも貢献する、巨人から移籍してきた、吉岡 雄二選手の台頭もあり、1999年に現役引退を決意。
9月に行われた、古巣西武ライオンズとの公式戦で引退試合。
今では見慣れた光景ではありますが、試合終了後に、両チームの選手が安部さんの胴上げに参加しました。
現役生活18年の別れを告げ、2000年には、台湾プロ野球チームの中信ホエールズとしてコーチ。
その後は解説者として活躍します。
楽天→西武→高陽(韓国)→ハンファ(韓国)のコーチ業を経験し、
2017年 創価大学や東京国際大学など強豪大学野球部が所属している、東京新大学野球連盟に所属している高千穂大学野球部の監督に就任しました。
これからも指導者としての活躍に期待です!