英語に as cool as a cucumber というイディオムがある。文字通りの意味は「きゅうりのように冷たい」だが、転じて「落ち着き払って、涼しい顔で」の意味になる。

 

He faced the tribunal as cool as a cucumber.

彼はとても冷静に（涼しい顔で）裁判に臨んだ。

 

「きゅうり＝冷たい」はまだ理解できるが、「きゅうり＝冷静」は日本人にはよくわからない感覚だ。英語特有のものだろう。

 

 

以下の問題は「虹の色の数」が、言語（国）により異なることをテーマとしている。例えば韓国・オランダ・日本では赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の７色、アメリカ・イギリスでは赤、橙、黄、緑、青、紫の6色、中国・フランス・ドイツ・メキシコでは赤、黄、緑、青、紫の５色、またロシア・アフリカ、東南アジア諸国では赤、黄、緑、黒の４色となっている。

 

意外な話だが「虹の色の数＝７色」は、日本だけの社会通念（常識）に過ぎないということである。

 

 

（問題）

次の日本文の下線部の意味を英語で表せ。

 

虹にはいくつの色があるかと日本人に尋ねれば、７に決まっているさという答えが返ってくるだろう。だが世界のいろいろな言語を視野におくと、この問いに対する答えは、実は思ったほど簡単ではないのである。

空にかかる美しい虹の色の数は言語により異なるのだ、ということを知っている人は今でも少ない。

（鈴木孝夫『日本語と外国語』）

（大阪大学・2001年）

 

 

（拙・和文英訳）

If you ask a Japanese how many colors there are in a rainbow, he will tell you that it is seven, of course. However, from the viewpoint of various languages in the world, the answer to this question is actually not as simple as we expect.

Strange to say, there are few people still now who know the fact that the number of colors in a beautiful rainbow in the sky varies from language to language.