princess tiara

（は、早い…！早いわ、あの子…！！）

ジュリエナは息を上げながら、数メートル離れた先で走っているキョーコを追いかけていた。

『キョーコ！！』

必死に叫ぶが彼女は聞こえていないのか、足が止まることはない。

『ああ！もう！！』

イラついた彼女は通りかかったタクシーの前へと出る。

そのため、タクシーの運転手は急いで急ブレーキをかけ、ジュリエナの前で止まった。

普通ならここで怒鳴りつけるなり、何かするのだろうが、目の前に現れた絶世の美女にポカーンとしていた。目も釘付け。

タクシーが止まったことにジュリエナは満足そうに笑うと運転席に近寄り、

「のってもいい？」

片言で運転席に笑いかけると彼は真っ赤になって、

「も、ももももちろんです！！お、おおお乗りください！！」

一旦運転席から降りると後ろのドアをあけて、彼女が乗りやすいようにする。

「ありがとう。」
「い、いえいえ！」

笑顔でお礼を言われて、運転手はもうデレデレだった。

「そ、それでどこに向かえば？」
「あのこをおいかけて。」

パタンっとドアを閉め、運転手は後ろにいる彼女に訊ねれば、ジュリエナは指で走っている少女を指す。

「わ、わかりました。先まわりすれば宜しいのですね？」
『yes！』

満面の笑顔をもらった運転手はさらにデレデレになり、張り切って出発した。

しかし、少女と車の速さなど一目瞭然なため、すぐに先まわりして、車は道路の脇に止まる。

「あの、それで料金ですが…。」

いくらかと言う前に早く、ジュリエナはすでに財布から一万を取り出していて、

「おつりはいらない。」

押し付けるように運転手に渡し、

『迷惑をかけてごめんなさいね。』

運転手の頬にキスすると車から降りていった。

その後、しばらくポカーンとしていた運転手だが、ハッと我にかえって直ぐに雄叫びをあげたのは言うまでもない。

『キョーコ！！』

一方、ジュリエナは車を降りてから、直ぐに少女の前へと立ちふさがり、

「じゅ、ジュリエナさん…！？」

やっと声が届いたようで、彼女は動きを止めたのだった…。



゜・:,。゜・:,。★゜・:,。゜・:,。☆


あとがき

今回はいつもより短めになってしまいました(^_^;)

うまくジュリエナが動いてくれなくて(>_<)

それではまた

ローズ

こんばんは、ローズです。久しぶりの投稿です(^_^;)それではお楽しみください。


゜・:,。゜・:,。★゜・:,。゜・:,。☆


『は、破廉恥よぉおおおおお！！』

そう言って去っていったキョーコ。

「…久しぶりに聞いた。破廉恥って…くくっ。」

そんな彼女を止めもしなかった蓮は口元を手で覆い、肩を震わせる。

よほど面白いのだろう。気を抜けば、転がって笑いそうな勢いだ。

一方、他三人は目を点にしていたが、ローリィは蓮が笑っていることに気づき、

「…お前、彼女で遊んでないか…？」

いや、絶対に遊んでるだろう…と言えば、彼は肩を震わせていたのが嘘のように爽やかに笑って、

「何のことです？」

ごまかしてきた。しかし、嘘なのはローリィはわかりきっているため、心底キョーコに同情した。

「…どういう環境があれば、こんな腹が真っ黒の人間に育つんだ…親の顔が見てみた…あ。母親がここにいたか。」

実際ここに母親であるジュリエナがいるため、ローリィは彼女に顔を向ける。

『ちょっとボス！聞き捨てならないわ！私、少しなら日本語分かるのよ！？この子のどこが腹黒なの！？』
「何もかもだろうが…。」
『なんですって～！？』

息子をバカにされたジュリエナは怒ったが、これぽっちもローリィには効いていない。

「蓮ちゃん、蓮ちゃん。」
「あ、はい。」

ニッコリしたまま母親とローリィの掛け合いを見ていた蓮だが、テンに話かけられて彼女を見れば、

「あのね、蓮ちゃん。あなたは小学生なの？」

まさかの攻撃を食らって驚く。

「ダメよ～？嫌われたら、そこで終わりなんだから～。」

優しくしなきゃ、テンは蓮の腕を叩く。

「苛めてるつもりはないんですけど…。」
「蓮ちゃん、からかうのも苛めてるのも、一緒なのよ？」

私からすれば、とニコっと笑うテン。

「…肝に銘じておきます。」
「よろしい。さて、そろそろ止めようか？アレ。」

アレと言うのは、もちろんジュリエナのこと。

「ダーリン～。」

そしてテンは二人の間に割り込んでいく。

「なんだ、テン。」
「あの子、ほっといていいの？出て行っちゃったけど…。」
『…！そうだわ！キョーコ！！』

テンの発言でジュリエナはハッと我に返り、部屋を出て行く。

「…テン、わざとだろう。」
「だって、こうでもしないとジュリの気を逸らせないと思っただもの～。」

ジュリエナは頭に血が上ると他のことに目を向けれない性格をしているため、こうするほか、なかったらしい。

「ダメだった？」
「いや…助かった。流石に疲れたからな。」
「ふふ。」

あからさまに疲れたような顔をローリィがするため、テンは笑う。

そのタイミングで部屋があき、

「旦那様、最上さまとジュリエナさまがお帰りなさいました。」

褐色の肌の執事がローリィに伝え、彼がそうかと答えると執事が部屋から出て行く。

「じゃあ、テン。こいつの髪を戻せ。」
「え～。もうちょっと見ていたいのに～。」
「しょうがないだろうが。」
「む～。」

仕方なくと言った具合に頬を膨らませたテンは蓮のところに戻ってくる。

「名残惜しいけど、戻そうか蓮ちゃん。」
「…はい。」

そんな彼女に蓮はクスっと苦笑いしたのだった…。

そして今現在。

『どうせ、クオンはここにいるんでしょう？』

ジュリエナが腰に手を当て、二人を迎え入れたローリィに聞く。

『ああ。』
『で、私の可愛い息子はどこにいるのかしら？』
『そう急がなくても、すぐに来る。』

ローリィがそう告げたのと同時にドアがあき、

「ダーリン終わったわよ～。」

テンが部屋に入ってきて、彼女に続いて彼も入ってくるが、

『どうして、髪が…。』

髪が元に戻っていたため、ジュリエナは疑問をそのまま口しようとしたが、ハッと何かに思い当たったのか、ローリィを睨む。

『貴方ねっ。貴方のことだから私がここにくるのは勘で分かったんでしょっ。余計なことをしないでちょうだいっ。』
『余計なことをしてるのはお前のほうだろう。』
『余計なことなんてしてないわっ。私はただ…！』

ジュリエナはローリィに対して怒りを爆発させ、言い分を言おうとしたが、

『それがお節介なんだよ、母さん。』
『…クオン。』

自分の息子が会話に割り込んできた。

『母さんの気持ちは嬉しいけど、これは俺の問題だから、お節介はやめてほしい。』
『だけど…。』
『お願いだから、黙って見ててくれないかな？』
『…分かったわ、黙ってる。でも、私が何もしなくてもバレると思うわよ？あとキョーコを可愛がるのは止める気はないわ。それくらい良いでしょう？』

拗ねたように息子に言うと、彼は苦笑いして、分かったよと承諾し、承諾を貰えたジュリエナは笑顔になると、

『キョーコ、彼が私の息子よ。私に似て美人でしょ？』

隣に立つキョーコに息子を紹介したのだが、彼女は彼を見たまま目を見開いて一時停止していた。

『キョーコ…？』

ジュリエナは首を傾げながら彼女を呼ぶ。一方、蓮とローリィ、テンはハラハラした気持ちになる。

「…お…。」

ジュリエナの言うとおり、やはりバレるかと思って、彼らは覚悟してタンを飲み込んだら、

「王子様がいる…！！」

盛大に瞳を輝かせたキョーコの言葉に“彼らはずっこけた。

そう、彼女は全く気づかなかったのだ。目の前の金髪碧眼の青年が蓮だとも“コーン”だとも。

彼女の反応にジュリエナすらずっこけ、

『きょ…キョーコ？貴女、もしかして気づいていないの…？』
『…？何をですか？』

キョーコに質問すれば、彼女は不思議そうに首を傾げる。

恐らくこの様子では先ほどのジュリエナと蓮の会話なども聞いてないだろう。

『…何でもないわ。』

呆れたようにジュリエナは首を振る。ますますキョーコは首を傾げると、

『お嬢さん。』
『は、はいっ。』

彼に呼ばれてドキドキする。

『初めまして。可愛らしいお嬢さん。貴女のお名前は？』

すると彼は床に片膝をついて、彼女の手を取り、その手の甲に口付けをしたため、

『も、ももも最上キョーコといいまふ…！！』

完璧なる理想の王子様にそんなことをされてキョーコは顔を真っ赤にし、噛んだ。

『キョーコ…いい名前だね？』
『い、いえっ。ありふれた名前で、意味なんて全然！！』
『そうかな？俺はいい名前だと思うよ？』
『あ、ありがとうございます…と、ところで、その…そろそろ手を放していただけないでしょうか…？』

キョーコはもう限界だった。あまりの恥ずかしさで心臓が持たない。

『あ、ごめんね？君の手があまりに可愛らしいから、つい。』

彼はにこやかに笑い、片膝をつくのをやめて立ちがあるが、キョーコの手を放そうとしない。

『本当に可愛らしい手だね？』
『そ、そんなこと…。』
『小さくて細くて柔らかい…。』

そう言って、再び指先に口付ける彼。それを見た途端、キョーコは耐えられずに

「は、破廉恥よぉおおおお！！」

もう熟したリンゴのようになった彼女は叫んで、顔を手で覆いながら逃げ出したのだった…。

ことは数時間前のこと。

「困ったな。」
「ええ、困りました…。」

フッと遠目に笑うローリィと蓮。

「あの人のことだから、すぐに見つかると思ったのに…。」
「俺もそう思っていた。何せ歩く美術品だからな…彼女は…。」

ローリィはある人間から彼女が日本に来日するつもりかもしれないと聞いて慌てて空港に問い合わせば、それらしき人物がいたらしい。

それから、彼女の行方を探していたのだが、まったく見つからないと言う現状で二人は頭を抱えた。

「ご、ごめん～！ダーリン～！つい、うっかり言っちゃったの～！」

ホントごめんね？とローリィに謝るのは背の低い少女。

「テン…相変わらず、お前は彼女に弱いな…。」
「だって～。私、綺麗なもの大好きなんだもの～。」
「…原石を磨くのと宝石を磨くの、どっちが好きなんだ、お前は…。」
「あら、どっちも好きに決まってるじゃない～。私はいつだって愛と美しいものの味方よ～？」

うふふと笑って少女は目をうっとりさせる。

「ところで、ミス・ジュリーウッズ…。」
「あ、またっ。もう！！いつもテンさんって呼んでって言ってるでしょ！蓮ちゃん！！」
「す、すみません…。」
「で、なんなの？」
「…あの人に何を話したんですか？一体…。」
「うーんと…怒らないで聞いてくれる？えーとね？蓮ちゃんに好きな子が出来たみたいって言っただけ…。」

なのよ？と言うつもりだったのに、蓮が本格的に頭を抱えだした為、テンは言えなくなった。

「…間違いありません。それが来日の理由だと思います…。」
「ええ！？と言うか、やっぱりいたの！？ハッ！ま、まさか蓮ちゃんの恋を邪魔しに…！？」
「いえ…それはないと思います…。」
「ねぇな…むしろ、応援しにきたんだろう…でだ。考えたんだが、来日した彼女は、まず何をすると思う？」
「普通に考えると俺に会いにくるんじゃないですか？」
「まぁ、普通はな。」
「最上さんのところにいけるわけがないでしょう？あの人は俺に好きな子が出来た事しか知らないんですから。」
「それはどうだろうな…。」
「え？」
「なぁ、蓮。あっちに最上くんのことを言えるやつが１人いるんじゃないか？」
「いや…そんなまさか…。」
「何せ、彼女はお前の母親だ。聞けば、話しちまうだろ。」

ローリィにそう言われて、蓮は簡単にそれが想像できて眉間に皺を寄せる。

「そう…ですね。結構いい加減な所があるので…。」
「これで犯人は決まりだな。」
「ええ。あとで彼が困り果てるように彼女に何か告げ口しておきます。」
「そうしておけ。」

犯人はテンではなく、真犯人は別にいたと言うことでこの件は置いとき、

「…と言うことは、あの人は最上さんを探してるってことですかね。」
「まぁ、そうだろうな…。」
「探してどうするんでしょう…。」
「連れまわすんじゃないか？何せ、お前の初恋の相手だ。最上さんを気にいれば、娘にする気まんまんだろ。」
「え！？蓮ちゃん、初恋なの！？」

まさか初恋だと思ってなかったらしいテンは驚く。

「どんな子なのかなって思ってたけど、蓮ちゃんの選んだ子だから、きっと良い子ね！会ってみたいわ！」
「大丈夫だ。会えると思うぞ？」
「ホント！？」
「ああ。俺の勘が言ってる。」
「嬉しい！あ、でも。つまり、ジュリはここにくるってことよね？」
「まぁ、そうだろうな。」
「その子をつれてよね？」
「ああ。」

ローリィは頷くとテンは何かを考える仕草をすると、

「ねぇ、蓮ちゃん。その子は蓮ちゃんが日本人じゃないって知ってるの？」
「え？」
「知らなかったら、その子は混乱するんじゃない？だってジュリはどこからどう見ても日本人じゃないもの。そんな彼女に息子よって言われたら、混乱するでしょ。冷静になったらなったで全部話さないといけないし…そんな重要なことを隠してたのかって怒ると思うわ。」
「そ、それは…。」
「で！提案なんだけど！蓮ちゃん？クオンくんに戻っちゃいなさい。」
「は？」
「だって、そしたら、少なくとも蓮ちゃんとクオンくんが同一人物だってこの場ではバレないでしょ？」
「い、いや…それは…。」
「何か問題があるの？」

テンは知らないが、戻ると困ることが１つあるのだ。

（戻ったら、確実に俺がコーンだってバレるな…。）

だからと言って、全部バレると後がヤバい状況になる。少なくとも、それに関しては自分で後々言うつもりだったのだから…。

「…分かりました。よろしく頼みます。」

頭を下げて頼むとテンは笑顔で頷き、

「と言うわけだから、いつもの場所借りていい？ダーリン。」
「ああ、構わない。そうしたほうがいいだろうしな。」
「じゃあ、蓮ちゃんこっち！」
「はい。」

こうして、蓮は本来の姿…クオンに戻ることになったのだった…。

「な…なんなの？この騒ぎは…。」

授業を終え、キョーコは帰ろうと正門に向かったら、ほかの生徒が頬を染めて騒いでいる。

一体何なんだろう？と首を傾げながら、関わらないように正門を抜けようとすれば、

「マテ！ミス・キョーコ！！。」

片言で呼び止められて、え？と振り返れば、そこにはウェーブした美しいブロンドの美女が立っており、彼女がかけていたサングラスを外すと碧眼が瞳が現れて顔の全貌が明らかになると騒ぎはもっと大きくなった。

「ジュ、ジュリエナだ！」
「す、すげー！テレビで見るよりもっと美人じゃんか！！」

特に騒いでいるのは男子だが、

「きれい…。」
「私もあんな風だったらな…。」

女子も彼女に見とれていた。

それほどまで、彼女はこの世の者とは思えないほどの美しすぎる人間で、まるで生きた宝石のよう。

（…お…王女様が目の前にいらっしゃる～～！！）

もう完全にキョーコはメルヘンスイッチが入っていた。きっと頭の中でドレスを着させているのだろう。目がうっとりしている。

「…きゃ！！」

しかし、うっとりしていたのも一瞬の出来事で、何故か彼女に抱きつかれた。

『ああ！なんて可愛らしい子なの！想像通りだわ！！』

彼女は頬でキョーコの頬をスリスリしながら、ぎゅうと抱きしめる。

もう何が何なのか分からなくてキョーコは頭が真っ白になり、されたままだ。

『さて、行きましょう。私、貴女と行きたい場所が沢山あるのよ？』

ガシと手を握られ、キョーコは引っ張られるが、覚醒してないため、されるがまま。

『うーん…これも可愛いけれど、あっちも捨てがたいわね…。』

気がつけば、キョーコは着せ替え人形になっている。

「あ、あの…？」
『どうかしたの？あ、英語は話せない？』
『い、いえ…話せます。』
『そう！良かったわ！ならキョーコは今来てるのとこっち、どっちがいいかしら？』

今着ているのは白のドレス、彼女が持ってるのはピンクのドレス。デザインは違うがどちらも可愛い。

『ど、どっちも可愛いです…。』
『やっぱりそうよね！どうしようかしら！決められないわ～！』
『あ、あの？ジュ…ジュリエナさん…？』

かなり自信がないのだが、他の生徒がそう彼女を呼んだの思い出して不安そうに呼ぶと、

『敬称なんていらないのよ？むしろ私はママって呼んでほしいわ。』

にこっと笑って言うため、

『ええ！？』

キョーコは驚く。それもそうだろう。いきなり、初対面の年上に対して敬称なしやママと呼ぶなんて無理な話だ。

『む、無理です！』
『そう？残念…でも諦めないわ。』

本当に諦めてないらしく、ジュリエナは鼻歌を歌い出し、

『もう面倒くさいから、ここからここまで包んでちょうだい。』

店員に立てかけられているドレスを端から端まで示す。

『あ、ありがとうございます！！』
『あと、靴とアクセサリーも。』
「か、畏まりました！！」

店員はジュリエナに頭を下げていくとドレスや靴、アクセサリーを他の店員たちと一緒に大急ぎで袋に入れたり箱に入れたりする。

『あ、あの、お支払は？』
『これで。』

ジュリエナは持っていた鞄から財布をだし、ブラックカードを店員に渡す。

『お、お預かりいたします。』

カードを預かり、店員はレジに向かっていった。

『あ、あの…。』
『なに？』
『は、入るんですか？これ…。』

キョーコは自分が着てるドレスをゆびさすとジュリエナは目を白黒させて、

『何を言っているの？これは全部あなたのよ？』
「…は？」

彼女の言葉にキョーコは耳を疑う。

「え…え？ええ！？わ、私の！！だ、だ、ダメですよ！！ここブランドなんですよ！？入るだけ恐れ多かったのに！！それなのに、こんなに大量に…！！そもそも、他人の私にどうしてそんな大金を…！？」

今までの人生でお金に縁のないキョーコは混乱するが、

『他人じゃないわ。そのうち貴女は私の娘になるのよ？』
「は！？娘！？」
『だって貴女はクオンのお嫁さんになるんだから。』
「お、お嫁さん！？私まだお嫁さんにいくつもりなんてないんですよ！？それにクオンって誰ですか！？私、そんな人知りません！！」
『まぁ！！そうなの！？ダメじゃない！！あの子ったら言ってないのね！！』

何故か、そこでジュリエナは怒りだす。

『決めたわ！キョーコ、貴女にクオンをちゃんとあわせてあげる！！』

彼女の行動は早かった。店員にここに送り届けるようにと住所をかき、タクシーを拾って乗り込む。

そしてキョーコがジュリエナに連れてこられた場所はローリィの豪邸だった…。